Poveglia…

Na ukleti otok uz venecijansku obalu nekoć su slali mentalno bolesne ljude i žrtve kuge. Pretpostavlja se da je više od 100.000 umrlo i spaljeno na otoku, te da se pedeset posto tla sastoji od pepela ljudskog porijekla.

Poveglia, neobični otok iz noćne more, prodan je talijanskom poduzetniku 2014. za 704.000 dolara uz 99-godišnji zakup. Planira urediti mjesto, kaže (znate – protjerati duhove, unajmiti nekoliko egzorcista) i ponovno ga pripremiti za javnu upotrebu. Ali bi li šira javnost uopće željela otići na Povegliu, znajući njezinu povijest? Kako bi obližnji stanovnici Venecije i Lida odlučno odgovorili: “ne”.

Razlog je u tome što je prošlost ovog otoka toliko izokrenuta, tako nevjerojatno užasna, naslagana stoljeće za stoljećem poput tijela masovnih grobnica na otoku, da se čini apsurdnim koliko se točno patnje može sažeti u jedan, maleni 0,072 četvorna kilometra otok. Poveglia, nazvana “najviše ukleti otok na svijetu” ili “Otok duhova”, ima dovoljno mračnu povijest, posebno povezanu s pošastima i karantenama, da našu trenutnu situaciju s COVID-19 prikaže u neobično bezazlenom svjetlu.

Priča o Poveglii počinje, kao i mnoge jezovite priče, s mačkama. Pa, zapravo, nedostatka mačaka, zbog čega se Crna smrt brzo proširila Europom. Trebalo je samo sedam godina, od 1346. do 1353., da odnese 50 milijuna života, ili 60 posto Europskog stanovništva. Papa Grgur IX smatrao je mačke (posebice crne) đavoljim pomoćnicima, pa je svojom bulom Vox in Rama pokrenuo njihovo istrebljivanje. Posljedično, gotovo potpuni nestanak mačaka omogućio je širenje štakora, koji pak su potom, u vrijeme Crne smrti, omogućili širenje kuge, što je uzrokovalo masovno stradanje ljudi diljem kontinenta.

Do tada, malena Poveglia nije bila samo mjesto bez kuge, već je bila utočište za građane koji su bježali od barbara koji su se probijali kroz kopno, a bila je naseljena od 421. godine. Bilo je to mirno, udaljeno mjesto čiji su stanovnici manje-više izbjegavali nevolje kopna sve dok ih te nevolje nisu pronašle. Bili su prisiljeni napustiti svoje utočište, a Poveglia je ostala opustošena; zidine nalik tvrđavi pokazale su se neuspješnim u sprječavanju osvajača.

Kad je crna smrt nastupila u 14. stoljeću, ljudi su prepoznali da je dobra praksa odvojiti zdrave od bolesnih. Mletačke vlasti su ipak otišle korak dalje. Proglasili su Povegliu karantenskom stanicom za kugu ili “lazaretto” – jednom od brojnih u regiji, i prevozili (doslovno) bolesne u gomilama da umru.

Bolesni su svoje posljednje dane proživljavali u agoniji, bez brige ili sredstava za utjehu, okupljeni zajedno na malenom otoku. Mnogi su jednostavno spaljeni na divovskim lomačama s postojećim ljudskim ostacima u središtu otoka. Ljudi su vrištali, boreći se protiv svoje smrtne kazne. Čak su i oni za koje se samo sumnjalo da su bolesni odvezeni i spaljeni. Na kraju, procjenjuje se da je oko 160.000 ljudi umrlo na Poveglii u tim vremenima, nevjerojatnih 500 ljudi dnevno, i da se preko 50 posto tla sastoji od ljudskog pepela. Do danas se masovne grobnice otkrivaju ne samo na Poveglii već i na drugim obližnjim karantenskim otocima.

No, Povegliina sudbina kao odredište prokletih nije tu završila. Stotinama godina kasnije, Napolean ga je koristio za skladištenje oružja, a na površini otola bjesnile su bitke za preuzimanje oružja.

Posljednje poglavlje Povegliine povijesti usredotočeno je na gotovo prozaični horor o mentalnoj ustanovi punoj mučnih eksperimenata nad ljudima. Čak i bez svih spaljenih žrtava kuge i masovnih grobnica, to je dovoljno da opravda strah od otoka.

U kasnim 1800-im, na Poveglii je izgrađen sanatorij koji je služio kao jazbina za prognane, one koji su smatrani previše psihički bolesnima za društvo; riječi “Reparto Psichiatria” još uvijek se mogu pročitati u glavnoj strukturi azila. Pacijenti i zaposlenici tvrdili su da čuju vrisak mrtvih i vide sablasti kako lutaju okolo. Ustanovu je 1922. preuzeo liječnik koji se specijalizirao za lobotomije. Koristio je grubu metodu “ručnog bušenja”, koja, kao što možete pretpostaviti, uključuje probijanje rupe kroz lubanju i ulazak u mozak. Priča se da je toranj iz 12. stoljeća bio rezerviran za još mučnije postupke. Tridesetih godina prošlog stoljeća doktor se bacio upravo s tog tornja, tvrdeći da ga je pokojnik izludio.

Sredinom 20. stoljeća azil je preuređen u ustanovu za starije osobe, ali je manje-više izgledao potpuno isto. Taj je objekt zatvoren 1975. godine. Građevinske ekipe pokušavale su obnoviti otok tijekom desetljeća, ali su odustale i pobjegle. Sada mještani smatraju Povegliju ukletim mjestom koje treba izbjegavati pod svaku cijenu.

Zona zanimljivosti