Izumrle životinje od tiranosaurusa rexa preko vunastog mamuta do dodoa mogu biti fascinantne i zbunjujuće u isto vrijeme…

Kopnene životinje iz prošlih vremena mogu nas naučiti o prošlosti, a također i dati upozorenja za budućnost. Kako je populacija ljudi na Zemlji s vremenom procvjetala, tako je rastao i opseg ljudskog naseljavanja, kolonizacije i općeg uplitanja. To uplitanje izazvalo je pustoš, izravno ili neizravno, na mnoge životinjske vrste na Zemlji. Lov, iskoriš-tavanje za znanost i zabavu, te uništavanje staništa zbog poljoprivrednih praksi predvođenih ljudima uobičajeni su čimbenici izumiranja bezbrojnih životinjskih vrsta i podvrsta. Svaki od ovih čimbenika se, na ovaj ili onaj način, odnosi na ljudsku pohlepu.

Čak i tako, može biti teško identificirati uzrok pada broja vrste, a još teže odrediti točno vrijeme kada je određena vrsta izumrla. Ugroženost i izumiranje često se procjenjuju na temelju ljudskih viđenja dotične vrste, koja su obično nepouzdana i neprecizna. Ipak, ljudski napredak, industrijalizacija i komercijalizacija nedvojbeno su izbrisali cijela staništa i vrste u posljednjih 100 godina. Ovdje su samo neke od životinja za koje se vjeruje da su izumrle u prošlom stoljeću.

Sicilijanski vukovi su izumrli nakon ekološke krize

Sivi vuk ima široko rasprostranjenu i vrlo raznoliku podvrstu, od kojih je jedna bila sicilijanski vuk. Sve do svog izumiranja, sicilijanski vuk lutao je talijanskim regijom Sicilijom, osobito u planinskim i šumovitim područjima. Sicilijanski vukovi su se razlikovali po svojim malim lubanjama, vitkim tijelima i blijedoj dlaki za koju se govorilo da podsjeća na lavlje kapute. Kažu da dlaka životinje postaje sve bljeđa i pepeljasta kako stare. Rep vukova uzak i taman u podnožju, a na kraju postaje deblji i više šiljasti.

Smatra se da je ova podvrsta izumrla 1920-ih, budući da su posljednji poznati sicilijanski vukovi ustrijeljeni u blizini Palerma 1924. Ipak, nekoliko izvještaja o ubijanju vukova u blizini Palerma pojavilo se krajem 1930-ih, nakon čega su uslijedila višestruka viđenja onoga za što se vjerovalo da je ova vrsta do 1960-ih. Vjeruje se da je primarni uzrok izumiranja ljudski progon jer su vukovi predstavljali prijetnju stoci. Sklonost vukova da jedu stoku možda je bila rezultat ekološke krize na Siciliji koja je dovela do izumiranja i prijašnjih vukova.

Ljudi su izbrisali najveće vrste lavova

Berberski lavovi su bili najveća podvrsta lavova, koji su nekoć lutali pustinjama i planinama sjeverne Afrike. Divljene zbog svoje goleme veličine i tamne grive, životinje su držane u zatočeništvu od strane kraljevskih obitelji regije. Nije prošlo dugo prije nego što su pojedinci u daljnjim nacijama primijetili i poželjeli stvorenja i također ih počeli iskorištavati. Divlji kraljevi džungle dovedeni su u bitku protiv rimskih gladijatora u Koloseumu – igre koje su ubile tisuće životinja. Također su dovedeni živjeti i umrijeti u zatočeništvu u zoološkim vrtovima diljem Europe, uključujući kraljevski zoološki vrt u Tower of London. Europski lovci ubili su preostale lavove, a više ni jedan nije viđen između 1901. i 1910. godine.

Povijesne knjige obilježavaju izumiranje berberskih lavova pričom o francuskom kolonijalnom lovcu koji je ubio posljednje stvorenje ove podvrste u Maroku 1922. Ali istraživanje koje je 2013. objavio PLoS ONE sugerira da su ovi lavovi možda živjeli sigurni od ljudske eksploatacije u Alžiru i Maroku sve do 1965. U sklopu svog istraživanja, Simon Black i David Roberts intervjuirali su desetke ostarjelih Alžiraca koji su tvrdili da su uočili lavove nakon 1922. Istraživači su zaključili da su berberski lavovi vjerojatno izumrli u Maroku oko 1948. , i u Alžiru oko 1958., vjerojatno zbog uništenja šuma tijekom francusko-alžirskog rata te godine.

Ljepota je bila prokletstvo rajske papige

Rajske papige bile su proklete zbog onoga što je ornitolog, zaštitnik prirode i pisac Alec Chisolm nazvao “kobnim darom ljepote”. Porijeklom iz savana zapadne Australije, ova ptica briljantnih boja bila je na rubu izumiranja do dvadesetog stoljeća. Između 1900. i 1920. godine nisu zabilježena nikakva viđenja rajskih papiga. Ovo smanjenje vrste uglavnom se pripisuje europskoj kolonizaciji, koja je ubila desetke tisuća autohtonog stanovništva u regiji i dovela do spaljivanja golemih travnjaka kao dio nepromišljenog upravljanja zemljištem prakse.

Chisholm je počeo tražiti rajske papige 1917. i ponovno ih je otkrio nakon što je lokalni čovjek izvijestio o viđenju 1921. Ipak, sve je veći broj ptica ustrijeljen ili podvrgnut taksidermi za znanstvena istraživanja ili za izlaganje u muzejima i privatnim rezidencijama. Uočavanja su se smanjila tijekom sljedećih pet godina, a posljednje poznato viđenje rajske papige bilo je 1929. godine.

“Rajska papiga bila je zapanjujuće lijepa, ali među njezinim nesrećama bila je činjenica da njeno stanište nije bilo i nije zadovoljilo estetske standarde koji se zahtijevaju za suvremene deklaracije o nacionalnim parkovima”, napisao je povjesničar Russell McGregor.

Ljudi su lovili tasmanijske tigrove sve do izumiranja

Thylacine, uobičajeno poznat kao tasmanijski tigar ili tasmanijski vuk, mitologiziran je u svojoj rodnoj Australiji. Uz nevjerovatnu mistiku Bigfoota ili čudovišta iz Loch Nessa, životinja je posljednjih godina bila predmet nekoliko neutemeljenih viđenja. Imaju neobičan izgled, s glavom poput psa ili vuka i tijelom poput mačke. Životinje su nekoć bile raširene diljem Australije, a kasnije su bile ograničene na otok Tasmaniju, ali nema uvjerljivih dokaza o prisutnosti tasmanijskih tigrova otkako je posljednji uginuo u zatočeništvu 1936. godine.

Tasmanijski tigrovi su imali reputaciju po lova na ovce i perad. Europski kolonisti ubili su ih na tisuće zbog prijetnje koju su predstavljali ovcama. Njegov apetit za istim životinjama koje su ljudi odlučili jesti vjerojatno je bio nerazmjeran zbog fotografije koja ga prikazuje kako jede piletinu, koju je snimio Harry Burrell i objavio je muzej 1921. godine. Ljudski lov na tasmanijski tigrove zbog toga smatra se primarnim uzrokom izumiranja životinje.

U rujnu 2019. Odjel za primarnu industriju, parkove, vodu i okoliš Tasmanije objavio je izvješće u kojem je dokumentirano osam viđenja tasmanijskog tigra u prethodne tri godine. Ipak, nijedna od ovih tvrdnji nije potkrijepljena čvrstim dokazima, a da li te zloglasne životinje još uvijek lutaju divljinom Tasmanije ostaje misterij.

Poljoprivredni projekti izbrisali su i najveće vrste tigrova

Kaspijski tigrovi su nekada bili raštrkani po golemom dijelu središnje Azije, od Turske do Kine. Živjeli su u močvarama uz rijeke i lutali kroz šikare trske, grmlje i šume, loveći jelene i divlje svinje, oni su bili najveća podvrsta tigra.

U prvoj polovici dvadesetog stoljeća ljudi su lovili i trovali kaspijske tigrove, a lovili su i životinje koje su jeli, zbog čega je nastala oskudica u hrani. Sovjetski Savez je provodio poljoprivredne projekte kako bi povratio zemljište, isušivši močvarna staništa tigrova kako bi uzgajali usjeve poput pamuka. Vjeruje se da je ovo ljudsko uplitanje uništilo podvrstu kaspijskog tigra do 1950-ih.

Popularna znanost je 2017. izvijestila da znanstvenici iz Međunarodne unije za očuvanje prirode i Svjetskog fonda za divlje životinje razmatraju ponovno uvođenje tigrova u Kazahstan – naime, sibirskog tigra, ugrožene podvrste koja je usko povezana s Kaspijskim. Znanstvenici vjeruju da bi sibirski tigrovi bili dobro prilagođeni regiji zbog DNK koji dijele s kaspijskim tigrovima, te da bi njihovo uvođenje u to područje moglo pokrenuti rezervnu populaciju koja bi mogla pomoći u spašavanju podvrste od brzog izumiranja.

Ljudi su ubijali karipske medvjedice zbog znanosti

Kako je populacija ljudi na Zemlji s vremenom procvjetala, tako je rastao i opseg ljudskog naseljavanja, kolonizacije i općeg uplitanja. To uplitanje izazvalo je pustoš, izravno ili neizravno, na mnoge životinjske vrste na Zemlji. Lov, iskorištavanje za znanost i zabavu, te uništavanje staništa zbog poljoprivrednih praksi predvođenih ljudima uobičajeni su čimbenici izumiranja bezbrojnih životinjskih vrsta i podvrsta. Svaki od ovih čimbenika se, na ovaj ili onaj način, odnosi na ljudsku pohlepu. Ovdje su samo neke od životinja za koje se vjeruje da su izumrle u prošlom stoljeću.

Japanski morski lav

Malo se zna o japanskom morskom lavu. Prema Enciklopediji morskih sisavaca, malo je ili uopće nema informacija o fizičkim karakteristikama životi ili njezinim prehrambenim navikama, ali DNK dokazi sugeriraju da su bile usko povezane s kalifornijskim morskim lavom. Prema prostornoj ekološkoj analizi populacija megakralježnjaka u informacijskom sustavu o biološkoj raznolikosti oceana Sveučilišta Duke, japanski su morski lavovi navodno bili “boje slame s tamnijim vratom i prsima u ženke”, a vjeruje se da su bili izvrsni ronioci.

Procjenjuje se da je oko 30.000 do 50.000 japanskih morskih lavova živjelo uz obale Japana i Koreje sredinom 1800-ih. U narednih 100 godina, populacija se smanjila na samo 50 do 60 japanskih morskih lavova koji žive na Takeshimi, također poznatoj kao stijene Liancourt. Posljednji japanski morski lavovi viđeni su kasnih 1950-ih, iako neki ljudi vjeruju da je životinja možda preživjela u neistraženim korejskim vodama.

Uvriježeno je mišljenje da su japanski morski lavovi bili dovedeni do izumiranja nereguliranim lovom. Bili su “ubrani zbog kože, brkova, unutarnjih organa i ulja” i zarobljeni radi cirkusa, prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode i prirodnih resursa. Prema članku Vice iz 2014., ugroženi morski lavovi i tuljani i dalje se prodaju i jedu u Japanu.

Zapadnoafrički crni nosorog

Početkom 1900-ih, procjenjuje se da je oko milijun crnih nosoroga lutalo širokim rasponom savana diljem središnje i zapadne Afrike. No, dvadeseto stoljeće pokazalo se katastrofalnim za životinje jer su ljudi desetkovali populaciju nosoroga najprije sportskim lovom, zatim industrijskom poljoprivredom, kao i poljoprivrednicima koji su nosoroge vidjeli kao štetočine i lovili ih.

Još jedan ključni čimbenik u brzom pokolju crnih nosoroga bio je uspon tradicionalne kineske medicine. Krivolovci su preplavili Afriku kako bi nabavili rogove nosoroga, koji su bili reklamirani kao “čudotvorni lijekovi” za bolesti u rasponu od groznice do raka.

Do kraja stoljeća na svijetu je ostalo samo 10 zapadnih crnih nosoroga, svi u sjevernom Kamerunu. Grupe za zagovaranje životinja poput Svjetskog fonda za divlje životinje pozvale su na njihovu zaštitu, ali zadnji put su zaštitnici prirode ili znanstvenici vidjeli životinju 2001. godine, kada je populacija smanjena na pet nosoroga. Međunarodna unija za očuvanje prirode službeno je proglasila zapadne crne nosoroge izumrlim 2011. godine.

Klimatske promjene krivac su za nestanak zlatnih žaba

Izumiranje zlatne žabe bilo je prvo izumiranje za koje se ne okrivljuju ljudi već globalno zatopljenje. Stanište žabe u prašumama Kostarike postalo je toplije i suše kako su ugljični dioksid i staklenički plinovi pojačavali toplinu. Izmijenjena klima tada je stvorila mjesto za gljivicu chytrid, koja dovodi do bolesti i smrti vodozemaca. Kao rezultat toga, vodozemci u cijeloj kostarikanskoj prašumi počeli su izumirati, a posebno je pogođena populacija male zlatne žabe.

Posljednja zlatna žaba viđena je u oblačnim šumama Monteverdea u Kostariki 1989. Iako su suhi uvjeti nedvojbeno bili krivi za njezino izumiranje, na kraju su se pojavila pitanja jesu li uvjeti uzrokovani globalnim zagrijavanjem koje je stvorio čovjek ili prirodni uzorci vlage. Klimatski znanstvenik Kevin Anchukaitis i paleoklimatolog Michael Evans sa Sveučilišta Columbia proveli su istraživanje o ciklusima vlage u regiji i zaključili da su promjene vjerojatno uzrokovane El Niñom, vremenskim obrascima na pacifičkoj obali Sjeverne Amerike. Biolog Monteverde Cloud Preserve J. Alan Pounds osporio je nalaze istraživača s Columbije i sugerirao da njihove istraživačke metode nisu dovoljno precizne za mjerenje utjecaja klimatskih promjena u regiji.

U svakom slučaju, Anchukaitis nije osporio ozbiljnost klimatskih promjena u regiji. “Činjenica da naše istraživanje sugerira da je to bio El Niño, a ne antropogene klimatske promjene ne bi trebala predstavljati nikakvu utjehu kada se razmatra budući utjecaj klimatskih promjena”, rekao je.

Leteća lisica Guama nije viđena od 1969.

Mali šišmiš Marianas bio je podvrsta leteće lisice, koja je porijeklom iz Guama. Prema američkoj službi za ribu i divlje životinje, mali šišmiš Marianas težio je samo pet unci. Životinje su naseljavale šume Guama, gdje su spavale veći dio dana i živjele na prehrani od voća, cvijeća i lišća. Posljednja guamska leteća lisica viđena je 1968. godine, ali životinjski ostaci navedeni su kao ugroženi, a ne kao izumrli. U rujnu 2021., američka služba za ribu i divlje životinje uključila je guamsku leteću lisicu u svoj prijedlog da se 23 vrste uklone s popisa ugroženih vrsta i proglasi ih se službeno izumrlim.

Otkako su ljudi prvi put stigli na Guam, uspostavili su kulturnu tradiciju lova i jedenja šišmiša, a prekomjerni lov na male marijanske šišmiše – i marijanske voćke općenito – smatra se primarnim uzrokom njihova propadanja. Drugi važan čimbenik bilo je krčenje šuma na otoku, koje je uništilo veći dio staništa šišmiša. Također se vjeruje da je smeđa zmija na drvetu lovila životinje i igrala ulogu u njihovom pretpostavljenom izumiranju.

Divovska kornjača s otoka Pinta je izumrla ali je njezin najbliži rođak može vratit među žive

Galapagos divovske kornjače često se dijele na 15 podvrsta od kojih je šest izumrlo. Divovska kornjača bila je jedinstvena za otok Pinta na arhipelagu i imala je prepoznatljiv oklop u obliku “sedla”, koji je kornjači pomogao da dosegne povišenu vegetaciju.

Populacije svih 15 podvrsta Galápagoskih kornjača smanjile su se kada su ih ljudi počeli ubijati radi mesa i uveli destruktivne životinje poput štakora i koza na arhipelag. Posljednju kornjaču s otoka Pinta, nazvanu usamljeni George, New Scientist je proglasio “najrjeđom životinjom na svijetu” prije njezine smrti 2012. Smrt usamljenog Georgea označila je službeno izumiranje podvrste Pinta.

Godine 2008. istraživači su na otoku Isabela pronašli kornjače s oklopom slične podvrstama Pinta i Floreana. DNK novootkrivenih kornjača sugerira da su oni bili hibridi koji potječu od svojih prethodnika s oklopom. Ovo otkriće otvorilo je mogućnost oživljavanja kornjača Floreana i Pinta kroz uzgoj u zatočeništvu. Daljnjim testiranjem 2015. utvrđeno je da su pronađene kornjače s oklopom potomci Floreane, ali ne i Pinta. U 2017. godini, konzervatori su najavili mogućnost oživljavanja kornjače Floreana i započeli program uzgoja. Craig Stanford iz Međunarodne unije za očuvanje prirode rekao je da je “oprezno optimističan u pogledu izgleda za uspjeh”.

Zona zanimljivosti